回台返程記

7月27日(二)是我們在美國待的最後一天，也代表我們的2009美國行即將結束。在美國這一年我們認識了很多人，他們很熱心，也很熱情，給我們非常多的協助。我想這段友誼是永遠的，也會長存在我們的心中～

停留美國期間，丁老師和師母真的對我們太好了，給我們許多生活上的協助，也常請我們吃大餐，還教我們做蛋糕。在美定居的雅新一家人也常協助我們，特別是小孩子各項表演所需的道具等。Urbana圖書館的世梅阿姨，給我們家小孩許多有用的資訊，讓我們家小孩有許多表演的機會。明哲，宗祐，宜穎，致廷，勇誠，世芳也常指引我們許多在美生活上的小撇步。邦祥和定宇夫婦他們倆的熱情與分享，帶給我們家小孩許多的歡樂時光，我們一起烤肉，釣魚，吃挫冰...。Angelia和文成夫婦；明聖和明君夫婦；鄭老師他們常分享東西給我們，帶給我們許多溫暖。Thomas和Jessica夫婦倆人好學以及認真做事的態度，常砥礪我們奮發向上。大陸友人苗澤偉，吳偉雄，張雷，王立，張智，劉宏新，朱金林等人的熱情友善，以及王心磊教授還特別在我們離美前，幫我們辦了一個BBQ Party。當然還有許許多多的外國人，豐富了我們在美國的生活，謝謝你們！

回國返程當天，邦祥，定宇，明聖，世芳，致廷，文成，晉平等熱心來幫我們搬行李，還來送機。讓我們很快地完成公寓搬出清點，順利抵達機場，展開我們的返台旅程，真是感謝！

經過了24小時的旅途，在7月29日(四)清晨六時許，終於平安抵達桃園，只是十件托運的行李少了二件。折騰了一番，辦好行李延誤手續，已是七點左右了！正當出關，準備步入國門的時候，看到的是實驗室同學們專程從宜蘭跑來機場接機，還送上熱騰騰的包子，真是讓我們感動～

二件遺失的行李也在二天後，終於回到我們的手上。總算是為我們這次的美國行畫上完美的句點～

Milwaukee之旅

密西根湖畔的兩大城市—芝加哥及米爾瓦基(Milwaukee)。對於Milwaukee藝術博物館外觀的白色大船造形很嚮往，想去一睹它的真面目。但總是想說還有時間，而遲遲未撥空前往。近日，想說再不去，若車子賣掉後，要去更不方便。因此在週末規劃了一趟二天一夜之旅。上網以45元，外加稅金及手續費共58元標售到3.5星，座落在市中心的Hilton飯店。如此一來，可以一大早晨起，在市中心閒逛，悠遊體驗市中心的特色。但飯店停車一晚要價24元，所費不貲。所幸上網查詢Milwaukee市區週六和週日路邊不收費，而且星期日凌晨2點到6點允許路邊停車。因此決定停車路邊，如此可省去這一筆24元的停車費。

從香檳出發前往Milwaukee，中途必經芝加哥。因此決定順道前往Premium Outlet。它比離香檳最近，位於Tuscola的Tanger Outlet規模大上一倍。規劃的街道比Tanger Outlet還要井然有序，而且還有美食廣場，逛累了，可以用個餐，喝個涼飲。但缺點就是假日人潮洶湧，停車一位難求。

H-MART是韓國人開的知名大型連鎖超市，芝加哥近郊共有二家。它的超市貨品，有別於Mitsuwa只賣日本貨。不只賣韓國貨或是泡菜而已，它賣許多亞洲蔬果及食物，還有鮮活的魚蝦貝類。賣場裏面還有許多現做料理供客人試吃。當然，也有像Mitsuwa的小吃店，有拉麵，壽司，中式自助餐，包子等。但小吃店的規劃不若Mitsuwa來的細緻有質感。感覺起來，H-MART的型態，比較符合我們的口味 ！

這次旅程，我們順道遊玩了二個伊利諾州的州立公園。Kankakee River State Park和Illinois Beach State Park。Kankakee River主要提供河景及河中水上活動。我們因為時間關係，僅看了風景，稍事休息片刻，就往下一站出發。Illinois Beach State Park則是密西根湖畔的沙灘，湖水非常清澈。我們選擇一處湖岸水淺，坡度平緩的地方，讓小孩盡情玩水。他們換上了泳裝，在那兒玩起堆沙、戲水。

Milwaukee我們沿著市中心河岸，悠閒散步。沿河步道有許多鴨子雕像，以不同的姿勢逗趣。河岸兩旁高聳的建築遮蔽了豔陽，在中午時分，散步期間，舒適涼快。藝術博物館白色大船造形是Milwaukee有名的地標。醒目優雅外型，而且又座落在密西根湖畔，份外顯得它的獨特性與美感。而且從街道正面看過來，結合公園的方向舵藝術造景，偃然像一艘大船，張帆駛入Milwaukee大城內。藝術博物館內部構造，也很具特色，樑柱、廊道擺設和挑高大廳天花板，在在都充滿藝術味。就連廊道的玻璃帷幕，也充份利用街道倒影，讓人踩在地上，往玻璃向下望，有點懼高，真的不愧是藝術博物館～

回程，我們又順道前往另一家H-MART，補了一些貨，買了一些鮮魚。可以解解快一年沒吃到鮮魚的饞～

UIUC創新育成園區參訪

歐美各大學都普遍設有創新育成園區，業者可以充份利用大學各項研究資源、尋找培養業界研發及管理專才，也可以承接教授的研發創新成品。學校方面，不管是教授或學生都有許多好處，教授可以瞭解目前業界及市場脈動外，避免導致研究方向閉門造車。對學生也有許多好處，他們可以就近到公司實習，瞭解未來就業市場需求。而且有些教授的課程使用之教學設備與場地，也會就近向公司借取。

在接待教授(Prof. Grift)的安排及帶領下，有機會到UIUC創新育成園區的John Deere公司參觀。John Deere公司在UIUC創新育成園區內，主要進行各式曳引機電腦控制系統之研發與改良。它們擁有良善的電腦控制系統發展及偵測週邊系統，而且著重介面之整合。亦即同一個發展及偵測系統，可連接各種曳引機機型的電腦控制盒。系統可以顯示各作業子單元的情形，以及顯示錯誤來源。可有效提供給維修技師進行系統偵錯，而且該系統亦方便做為人才培訓的教學工具。他們使用LabVIEW來發展控制介面，利用圖控式導向設計程式，不僅容易，而且發展之人機系統具有相當高的親和性。

在我們參訪中，一位UIUC的研究生正在該公司以部份時間方式擔任實習員。他是來自大陸，他說來該公司實習，若表現良好，未來有機會留在美國進入John Deere公司服務。或者學成回大陸後，可應徵John Deere公司在大陸的各分公司工作。總之，對他而言，是一個不錯的學習及增進經驗的好機會。

John Deere公司每年還提供全額給大陸特定幾所學校的大學部學生，並實施3+2學程。亦即網羅大陸大學的大三學生，在大四那年到UIUC相關系所讀一年，雙方採取學分認同模式。如此，留美的第一年，先完成大陸大學的學士學位。第二年和第三年則修習UIUC研究所碩士課程，完成UIUC的碩士學位。畢業後，則必需到John Deere公司服務。

在選才方面，也非常慎重。選才委員由John Deere公司、UIUC校方及大陸大學等三方組成，由John Deere公司負責出資差旅費，委員到大陸大學進行面談口試。也因此，UIUC每年都可以招收到大陸一流的學生，而且不需要用到指導教授的研究經費來支助他們的求學。這對最近美國研究計畫困難申請，學校經費有限下，是一個對四方面(公司、UIUC、大陸大學、學生)，都有非常正面的助益。

當然，也很希望未來台灣能和美國各大公司及大學，建立類此之模式，特別是可以鎖定台商在美國發展不錯的企業，以及台灣的各大企業公司。這樣，我們的人才培育計畫，才能生生不息，永續發展。

美國國慶---芝加哥遊記

7月4日是美國的國慶，又稱為美國獨立紀念日。這天主要是紀念1776年7月4日美國大陸會議十三州代表在費城通過簽署「獨立宣言」，宣告北美13個英屬殖民地脫離大英帝國統治。並成為日後的建國大綱。今年的美國國慶在星期日，而星期一補假，因此共有三天的連續假期。
難得的機會在美國過他們的國慶，本想到Champaign看煙火及慶祝大會，但當天一早討論之後，選擇了歡渡一個有日本味道的美國國慶。我們早上11:30啟程，趨車前往芝加哥，探索日本卡通名劇「小甜甜」的故鄉。我們先去日本人在當地開設，且頗具盛名的Mitsuwa超級市場。那裏的超市，清一色都是賣日本貨。日本著重包裝，且物價不貲，在這裏一覽無遺，讓人有種錯覺，彷彿到了日本。除了超市賣場外，還有許多小吃攤：日本拉麵、壽司應有盡有。我們點了幾份拉麵，味道不錯，還算道地。
隨後，我們再次拜訪了林肯動物園。小孩對兒童動物區的遊戲場，難以忘懷。因此，一進入園區，第一站就直往那裏衝。隨後我們又逛了動物園區，參觀了許多大型野生動物，獅子、老虎、美洲豹等。但對於PUMA不見客，躲在山洞裏休息，未能再次見面，感到有點失望。
黃昏時，我們到了緊臨林肯動物園區的密西根湖沙灘戲水，小孩們想尋找體驗小甜甜，她小時候到湖邊玩耍的情景。也順便等待晚上9:00海軍碼頭施放的國慶煙火。到了那兒，許多遊客在沙灘玩水，不亦樂乎！我們並沒有準備玩水裝備，索性兩個小的，就脫到只剩下一條內褲，管它三七二十一，就下水玩起來了。三個小孩玩的甚是盡興。湖邊也是擠滿了人潮，有些人野餐，有些人帶了火爐，就地BBQ。有些人坐著乘涼，欣賞湖景。9點一到，煙火齊放，還是很美麗壯觀，但因距離有點遠，沒有那種震撼臨場感。對照宜蘭員山每年元宵節施放的煙火，還是覺得家鄉的比較有味道！
煙火結束後，我們直接開車回家。途中，芝加哥及沿路附近城鎮一直有煙火施放，好不熱鬧。有點像台灣農曆過年，鞭炮煙火聲不斷。美國人隆重慶祝，屬於他們的大日子，也讓我們充份地感受到異地的文化～

美西國家公園之旅

今年的年度大旅行---美西國家公園之旅。從6月7日(一) King School早上9:30放學後，便踏上我們的旅程。至6月26日(六)傍晚平安回到Urbana住家，共計20天。旅程遊經愛荷華，南達卡達，懷俄明，蒙大拿，猶它，亞歷桑那，內華達，科羅拉多，肯薩斯，密蘇里等十州。總計5,862英哩，折合約9,772公里。

此次遊歷的景點包括惡地，風穴，黃石，大提頓，布萊斯，錫安，大峽谷北緣和南緣，拱門，甘尼森黑峽谷，大沙丘，洛磯山等共10個國家公園；總統山，魔鬼塔，天然石橋，胡佛水壩等四個國家保護區；鹽湖城，拉斯維加斯，丹佛，肯薩斯等四個大都市；以及大鹽湖，上帝的花園和熊的故鄉等三個風景遊樂區。

住宿部份，黃石國家公園內共住三晚，大峽谷住宿一晚，其餘住宿於沿路城鎮的旅館，共計十九晚。花費部份，住宿共約$1,234元，平均每晚$64.9元。油資部份，約計$828.6元。油耗部份，約8.38km/l。其它飲食及花費約計$1,086元。門票部份，購買國家公園年度通行證$80元，可有效節省國家公園的入場費。以此次旅遊為例，若每次單買各國家公園入場門票，合計約需$185元。其它還有熊的故鄉門票$45元。停車費部份，總統山$10元，胡佛水壩$7元，以及丹佛和鹽湖城路邊停車約$4元。若加上車子換油及保養，5人總花費約$3,300元。

天氣部份，20天的旅程中，在號稱全美最美麗的212號公路(從Billings 到Cookie)上，有遇到下大雪的天氣；在黃石公園內，前二天的氣溫變化極大，天冷時，還必需穿上準備的雪衣禦寒。但旅程往南移動後，酷熱的沙漠型氣候，有時氣溫高達40度C以上，必需時時補充水份。

大自然的美國西部，多樣化的野生動物群，讓我們大飽眼福。在黃石公園裏，我們停留四天，共遇見了三次熊，也巧遇難得一見的大角綿羊，土狼，野狼和狐狸。第一次遇見成群的美國大野牛，是在風穴國家公園內，小孩歡呼興奮。之後，四天的黃石公園之旅，到處可見成群的大野牛在公園內肆無忌憚地行走活動，族群多到可以用氾濫來形容。各式的糜鹿(Elk, Moose, Mule deer)也在黃石，大提頓和洛磯山都不時可見它們的蹤跡。還有一些難得一見的小型野生動物：野火鷄(Wild turkey)，土撥鼠(Marmot)，大蜥蜴，蛇，彩色鳥，草原狗(Prairie dog)和花粟鼠(Chipmunk)等，不時吸引我們的目光，而駐足觀看。

這次旅程，讓我們體驗了大自然地理教室的多樣化。它與美國中西部有著截然不同的風貌。也不得不讚嘆上帝，它鬼斧神工地創刻出如此壯濶的大地藝術品。

第十三屆ASABE四分之一大小曳引機設計競賽--比賽實錄

今年ASABE的第十三屆四分之一大小曳引機設計競賽(The 13th ASABE 1/4 Scale Tractor International Student Design Competition) 在伊利諾州的 Peoria市的EXPO GARDENS 舉辦。比賽從6月3日開始，到6月6日結束，為期四天。

今年的競評比內容有簡報 (Presentation), 書面設計報告 (Written Design Report), 靜態設計判斷與評比 (Static Design Judging), 操控機動性 (Maneuverability)，以及拖拉表現 (Performance of tractor pull)等。此外，裁判依各隊設計之曳引機，另外給予一些各別獎項，包括製作能力 (Manufacturability)、服務及維修能力 (Serviceability)、人因工程 (Ergonomics)、安全性 (Safety)，以及噪音程度 (Sound Level)等。 Peoria市離UIUC只有一百多英哩的距離，難得的機會，因此撥空前往觀賽。

今年的隊伍來自美國及加拿大各大學農業及生物工程系，共有25隊報名，參與競賽。
6月6 日為最精彩的曳引機拖拉比賽，今年的拖拉重量為1,550磅。比賽方法係利用設計之曳引機拖拉一台類似雪橇的拖車，而且隨著曳引機向前移動，帶動驅動系統，利用鏈條拉動拖車上的重塊向斜坡前方移動，愈往前移動，則重塊施加於雪橇上的正向力就愈大，亦即拖車向前移動的阻力就愈大。比賽規則就是看曳引機拖動的最長距離，來論輸嬴。

拖拉比賽從10點三十分開始，至下午三點左右結束。結束後，還有趣味拖拉表演，亦即加諸許多重物於拖車上，想躍躍一試的曳引機都可以排隊試一下身手。6日晚上，舉辦餐會，並於晚會上頒獎。去年的總冠軍獎盃由UIUC所組成的Illini Puller隊抱走。今年UIUC在地利之便下，也是聲勢奪人。在兩次的正式拖拉比賽中，拖拉距離超過200英呎的佳績，傲視群雄。

整個比賽結束後，最令人期待的就是成績揭撓時刻了。果然不負眾望，UIUC嬋聯冠軍。其它第二到第五名依序為the University of Kentucky, Nicholls State University,
University of Saskatchewan, and Purdue University。

每次聽聞美國的四分之一大小曳引機設計競賽，總是只能在靜態文件上瞭解得知，這次難得的機會，終於如願以償的看到實際比賽，總算是開了眼界。類似的這種比賽，不僅可讓學生把課堂所學應用於實務上，並能有效地訓練學生團隊合作精神與解決問題的能力，更能達到跨校間的觀摩學習，是一個非常不錯的比賽，值得效仿。只是需要花費的人力及物力，是一筆龐大的開銷，這也需要業者的大力支持，才能完美的辦好比賽。

再見囉！King School

6月7日(一)是King School最後一天上學日，也代表我們要揮手向King School說再見囉。雖然孩子們在King School只有短短一年，但不管對大人或小孩，我們都有難忘的體驗。也見識到美國小學體制的運行，它的教育方式、舉辦活動類型、親師互動，甚至戶外教學等，這些對我們來說，將會是非常難忘的經驗。

這學期，如同第一學期，小孩們領到不同類型的獎狀。它們上台領獎，愉悅之情，都寫在臉上。它們沒有如同台灣的前三名獎勵，取而代之的是，只要孩子們在學校各方面表現都有達到學校的要求，就可以領到「Academic Award」，若對比於台灣的獎項，應該是最高榮譽的「品學兼優」獎吧！但不同於台灣的每班只有一名可以得到這個最高榮譽獎項。

King School最後一天放學日的慣例，是打水仗。小孩們，個個有備而來，帶著各式各樣的水槍。早上9:15放學，所有師生以及校車司機都加入打水仗行列。坐校車的學生從裏向外射水，老師及走路的同學則向校車丟水球、噴水，大家玩得不亦樂乎！

我們除了觀戰以外，就忙著和老師們道別。Selina則準備了一件King School的運動衫，邀請老師 及同學簽名留念。帶回台灣，留下美好的美國求學回憶～