考照經驗談

上個星期三(9月16日)撥了空，由誠學弟陪我到Champaign的監理站(Department of Motor Vehicles, DMV)進行汽車駕照考驗。因為國際駕照在伊利諾只能開車三個月，若待一年，還是需要拿美國的駕照。駕照考驗和台灣一樣分為筆試和路考，先通過筆試，就可以拿到學習駕照，只要開車時旁邊坐一個有駕照的人，就可以上路開車。有把握的人也可以當天先考筆試，通過後就直接考路考，再通過後，馬上就可以拿到駕照。考試費用為10元，若沒通過，至多可考三次，但需在一年內考完。沒通過路考，也可以隔天再去考一次，總之繳一次錢最多考三次。筆試採用電腦作答方式，寫完一題按確認後，電腦就會告訴你是否答對。因此在考試時，依序作答下來，就大概知道是否會及格。因為筆試大部份都是出自考古題及交通規則手冊每章節後面的練習題，因此只要讀個兩三遍，熟悉題目後，大部份筆試都可輕鬆過關。答題時間也似乎沒有限制，但答完後，櫃台的考官就知道是否通過筆試。
另一個有特色，與台灣不一樣的是，櫃台上一排工作人員大約7~8人，從收單、詢問問題、檢查視力、繳費、輸入基本資料、以及通過路考後的拍照，製作駕照等一系列工作的人員，都是考官兼辦事員。如此一個考驗監理站，不需要幾個人就可以處理所有的監理事務，包含考照。
考照當天，因擔心太多人要等很久，因此一大早送完小孩上學就出門，約莫8:30到達。從報到繳資料到考完筆試，大概9:20就完成。筆試因一題答的太快，結果答案是"以上皆是"，而錯了一題，其餘都答對，因此筆試如預期的輕鬆過關。比較多變數的是路考，之前聽朋友說路上有塑膠袋車子直接輾過、閃紅燈右轉車輪沒完全靜止、與前車跟太近、車子開太慢或太快、開車態度不够好(轉彎或變換車道頭要往後看)….等等沒過關的理由千奇百樣。因此只能小心，儘量謹慎注意所有開車細節，其它只能且戰且走。所幸路考時，一切順利，該做的動作，都儘量做大，讓坐在一旁的考官，很放心，覺得開的很順，很小心，就這樣在路上，一會兒左轉，一會兒右轉、一會兒停車、倒車，在街道上東繞西繞約莫十幾分鐘，就開回監理站停車。考官簡短說了一句”You pass”，就這樣通過了。隨即照了相，熱騰騰的駕照就拿到手了，前後約一個半小時，就完成了來美的一件大事。
考照的心得是，台灣的考照太注重到一些末稍的細節，諸如Ｓ型彎道的前進與後退、90度的倒車入庫，這是考八古的技術，只為了汽車駕駛補習班而設的路考項目，多少在台灣考過了，拿到駕照還不敢開車上路。反觀美國這邊的路考，看似開車技術簡單，但考試前必需要充份瞭解在路上開車的規則。交通規則與態度，決定了是否會通過的重要因素，開車技術只要一般即可～～

心情札記(三)

剛跳完舞，流了一些汗真舒服，想想網頁許久未更新，就來寫一篇新的吧！
香檳的秋天已經悄悄的來拜訪，他是個偉大的藝術家，尤其擅長田園彩繪。看原本翠綠的葉子，被他神來一筆染上紅的、橘的、黃的、紫紅的、咖啡的五彩繽紛的顏色。在微涼的秋意中，顯得美極了！
吃完晚餐，最喜歡一家大小到附近散散步。我很少看到附近小孩戴眼鏡，因為綠色實在是太多了。小孩子最喜歡看到輕盈靈巧的小松鼠；還有機警可愛的小野兔；前陣子夏天發現螢火蟲也是開心得不得了。 我則是鐘愛這裡高聳有如巨人般的大樹，每棵數都有不同的樣貌與風采。前陣子發現附近第一棵全身染色的樹，過幾天老公想用相機捕他迷人的風韻，結果沒想到短短幾天，只剩枯枝，葉子全部掉光了。哇！ 還真快呢！但是他優雅美麗的身影會永遠典藏在我的腦海中的。
孩子的學校是一個小型的聯合國，有來自世界各地的小朋友。考試都沒有事先說，我真是太喜歡了！不必複習是多麼美好的一件事。考卷還有分難易，針對小朋友的程度，這裡的老師還真是因材施教。
美國的學校生活，孩子都很適應，每天都帶著笑容去學習，妍還要充當班上另一位孩子的翻譯呢！功課不多，數學很簡單，妍變得好喜歡數學，上次考試還考全班最高分﹙95，錯一題﹚呢！昨天她拿考卷給我簽名，我發現其實沒有很容易，因為英文敘述很多，她媽看得頭還挺暈的。我不由得崇拜起她來，可見她上課還蠻認真的，媽媽的虛榮心又被她挑動了起來，我以為這一年用不著虛榮心的。有一天，他告訴我班上一位調皮的黑珍珠人女孩送他好多糖果，她覺得很訝異，原來她希望考試時心妍能借他看，真是有趣極了！
嫣也很棒，第一天就用英文和其他的孩子說，我可以和你當朋友嗎？所以第一天他就有來自美國、韓國的好朋友。老師也說他上課很乖巧，我真是為他感到驕傲。而且她還會幫同學解決難題，中國孩子不見了外套，英文不會說，她就教她怎麼跟老師說，真是熱心助人。所以黎小曾頒模範生給她，也算是有些恰當啦！她回家還會模仿中國孩子說話的腔調，還蠻搞笑的。看見外國人也會主動用英文問好，真是一個有禮貌的好寶寶。
綸現在說話都中氣十足，也有男生調皮的模樣。在租屋旁的公園玩更是大聲叫囂到我要叫他安靜點，和我也親密了許多。老師每天都送他星星，因為他是乖寶寶，教中文的高老師還說他是神童。可能看他個子小小，智商卻不小。這些改變都讓我覺得少賺一年，當全職家庭主婦是值得的！ 每天坐校車回家後，孩子就開始討論明天中午要點幾號餐﹙有三種選擇﹚，看他們認真選擇、童言童語的模樣，還真好玩。可以送給孩子一年開心快樂的童年，得到不同的人生經驗與視野，結交不同膚色與國籍的朋友，孩子真是幸福！雖然一年後還是必須回台灣，但是這個美麗的驚歎號會永遠留存在他們的小腦袋中，供他們日後慢慢的回想與追憶。

心情札記(二)

可以來異鄉增廣見聞，充實自己，讓孩子拓展人生視野，並結交到世界不同地區的朋友，真的要感謝許多人。首先要感謝的是學校各位貴人的幫忙，讓我們能暫時脫離熱愛的工作，來美充電，發自內心衷心的感激！
另外我們的親朋好友更是令人感動，除了給予我們滿滿的祝福外，也在實質上給予我們許多幫助。像是老公的兄弟姐妹及他們的另一半們，就給予我們很多幫忙，讓我見識到他們手足情深的真摯情感。我慈愛熱心的公公，在行前還多次拿錢給我們，知道我這一年沒有收入，但我們真的不敢拿，公公的養老金怎可伸出雙手毫無羞愧的拿呢？但他的這份心意我們五感銘內了。至於我善良美麗的婆婆，在我們出發的前一天，帶我們拜遍桃園地區知名的各大廟宇，看她真心誠意的向上蒼祈禱－我們一家人平安順利，一股暖暖的暖流在我內心流動澎湃著，心中有說不出的感動！
來美之後，陸陸續續得到眾多好友的援助。例如熱心有禮的誠和芳，幫我們租方便舒適的房子，還送我們一個實用的大電鍋；優秀熱情幽默的丁主任幫我們接機搬行李，請我們去他的豪宅用餐，師母還自己做了兩個超級無敵好吃的蛋糕請我們，並且送了我COACH的八折券，讓我能省一些錢買菜；至於認真正直的哲更是我們的明燈，剛來什麼都不知，一切都靠他；千里馬祐和其女友穎，也提供了我們許多免費學英文的訊息；廷的爸媽還請我們吃了一頓豐盛美味的台灣料理…………
哇！要感謝的人實在太多了，不如就謝天吧！感謝老天爺幫我們安排了一群可愛善良、真心助人的好人在我們身旁，期望自己也能把這份情傳下去，加油吧！

退貨經驗談

來了美國上店家退貨，已有好幾次經驗了，感覺還蠻人性化，而且很便利。第一次的退貨經驗是來美國約十天後到Outlet逛，買了一個Nike的背包，覺得還不錯！但逛到了Reebok店，雖然價格一樣，但覺得它的設計更實用，質感也不錯，因此就跑回Nike店退貨。開啟了瞭解退貨流程，重要的是收據一定要留著。回到了日常生活，只要覺得買了不適合，或打開用了覺得不合意，把握7天內的期限去退貨，都無往不利，非常快速，不囉嗦。8月26日到本地Mijer超市買了插電的大陸製鬧鐘約6.7元，一開始直覺鬧鐘這種玩意那麼普遍成熟，時間應該會挺準的。但只記得前兩天的時間大概沒什麼差別（可能小孩還沒開學，也沒設鬧鐘，沒去注意！）。但這幾天怎麼感覺每天都慢個十幾分鐘或三十分鐘，以為是插座的電力問題，換了一間再試幾天，還是依然不準。剛才忙完了就把收據找出來，到超市去問他們怎麼辦？描述了情形給店員聽，二話不說就問我要退貨或換新的。就這樣拿回了20天前付的6.7元，完成了退貨手續，這不得不佩服它們的制度與信賴。不知那天台灣也可以這樣，但前提是消費者和店家都要一起成長進步，站在互信互賴的基礎下，提供良好的消費保障與環境～～

芝加哥遊記

芝加哥到了入秋以後，天氣就變的冷些，而最適合遊玩的季節就屬夏天了，不只天氣良好，活動多，整個城市也充滿了活力。還好最近雖然夏末秋初，但天氣還算溫和，因此趁著9月5日到7日勞工節的三天連假，規劃了一趟三天兩夜的芝加哥之旅。
旅館的部份，在Priceline網上標了一家2.5星的RAMADA INN全美連鎖旅館，在芝加哥市區的南方Hyde park區，離市中心約3哩的距離，有免費的市內停車，每晚標得的價錢為50元，加稅後約61.5元，住兩晚共約123元。若上旅館網站訂房，每晚約需120元。
從住家Urbana到芝加哥距離約140miles，從Urbana市區上74號highway往西，接57號往北，再接94號公路，就可以到達芝加哥，以時速約65~75mile開車需約2小時又10分鐘。這也是買車後第一次連續以高速行駛，可以藉此測試車子各項性能是否正常，因此在中途的休息站，還特別檢查了引擎的水與機油。還好車子一切性能都算正常，可以規劃未來開車前往尼加拉瀑布（單趟約650mile）旅遊。
林肯動物園是免費入場，但芝加哥市區停車費貴的嚇人，市中心區路邊的停車每小時三元，限停兩小時。還好動物園區有規劃停車場，以次計費，可停到午夜12點，費用為12元。園區內規劃自然，讓人很容易親近動物，特別是有台灣難得一見的北極熊。園區內還有孩童動物園，但動物不多，遊樂器材是它的重點，特別是有一個可以讓小孩在安全無虞的情形下，恣意爬上兩層樓高的小迷宮，磨耗了不少小孩子的時間。整個動物園像公園，極適合全家大小出遊，又可欣賞芝加哥的高樓。
第二天買了一天的公車pass，每人5.75元，六歲以下孩童免費。因此共花費了約18元，就可以無限次的搭乘地鐵和公車了！今天主要以市中心區景點為主，包括了密西根大道、千禧公園、格蘭特(Grant)公園、中國城和海軍碼頭等。千禧和格蘭特兩個公園沿著密西根大道緊臨著，在繁華的市中心內，提供了相當大的綠地，以及許多熱鬧活動進行之場所，其中千禧公園還有一個可以同時容納上萬人聽演唱會的半戶外表演場所，以及鐵豆最吸引觀光客駐足。密西根大道雄偉的高樓，每個建築都有其特色，欣賞它們的風貌，也是一種莫大的享受。海軍碼頭的熙來攘往，好不熱鬧，遊樂區、表演廳，還有室內免費的定時魔術及馬戲團表演。戶外許多的遊湖及遊城行程琳琅滿目，供旅客多樣化的選擇。逛累了，還有充滿綠意植栽的廣闊室內休憩場所，提供歇腿聊天的好場所。
芝加哥的傳統比薩，相當有名，其中以UNO和GIOROLANO’S兩家較具知名度，挑了一家網路風評較佳的GIOROLANO’S買了一個當做全家晚餐，厚實的麵皮，咬感及口味都不錯！
第三天早上本來要先到Oak street沙灘（湖而不是海，但看起來像海，因為實在太大！） 玩玩，但到了那裏濃霧密佈，而且寒風襲襲，因此在街道上照了些相，就前往大地博物館(Field Musemum)遊玩，芝加哥博物館非常的多，逛上一個禮拜也不嫌長，但受限時間，挑了一個老少咸宜的大地博物館參觀。博物館內有許多展場，有動物，水資源，古埃及文物，非洲文物，以及以恐龍為主題的3D電影等。小孩們特別喜歡動物的標本，每個標本都製作的栩栩如生，場景也佈置的非常細膩，極富教育目的。

三天的芝加哥旅遊，收穫頗豐。也見識了全美第三大城的繁榮與進步，特別是千禧公園週遭的建築，有種讓人與天爭地的感覺。但比較之後，還是比較喜歡香檳城的純樸，潔淨的街道與閒適的居住品質。

心情札記(一)

自從老公告訴我他當教授七年可以去美國一年， 我就一直期待，沒想到兒時夢想能實現，真的是太雀躍了！

不知是夢想或是休息還是逃避， 總之我現在人在美國了！剛來真的很忙 ，還好我的老公是超人，做事效率高、品質佳，概括租屋、保險、接水接電、銀行開戶、買車、買東買西、孩子上學、健康檢查等等一切搞定， 日子總算安定下來。今天孩子第一天上學， 說奇怪我一點也不擔心（因為我已和他們在美朝夕相處十六天了，在臺灣從沒這樣的經驗，感謝臺灣辛苦的安親班，幼稚園、才藝班、褓姆等，他們做功德，減輕父母的負擔），他們去上學，心裡有點解脫的感覺。反倒是邱先生超緊張的，我總覺得孩子要去適應各種環境，否則怎麼去和未來的世界相處。而且媽媽真的有點累了，我需要一點自己的時間儲存能量與愛心。

我只是很好奇她們在美國的上課情形，因他們的媽媽在美總有鴨子聽雷的感覺。總是注視著他人嘴巴動來動去，卻不知別人在說什麼、笑什麼。還好他們適應力還不錯，第一天下校車時，三個孩子臉上掛著開心的笑容，我們兩老懸在半空中的心總算可以放下來了。

我最親愛的老公因為連日的奔波勞頓，瘦了一大圈。腰部的游泳圈從M號變成S號 ，真是難為他了。心裡總覺得很對不起他，來美的諸多事宜都是他一人搞定，我連機票一張都不知道多少錢，真是有些汗顏！

我們住的香檳，是一個大學城，生活機能不錯。到處是高聳蔥綠的大樹，綠草如茵，家家戶戶的庭院都修剪的舒適宜人。每到假日總見到許多人在修剪草皮，以前聽說美國有規定庭院的草皮不可太長，否則會處罰，不知是真是假。心妍說還好我們不是住在美國，否則一定會被鄰居舉發，因為宜蘭的家花園的花草實在是太恣意生長了，很礙他人的雙眼！說得倒是蠻中肯的，唉！在臺灣好忙的，沒辦法。
我相信這一年一定有許多人生不同的體驗，等著我們一家去體會；也可能會有一些困難等著我們去克服。希望一年後我們都能滿載而歸，懷著一顆感恩的心，回到我們最愛的台灣。

上學記

九月九日星期三 天氣晴

今天，一早起來，晴天萬里、藍天白雲，是個美好的開始。我趕緊換好衣服，準備上學囉！
到了學校，我們先上數學課。現在的這個單元，非常的難，課本上，密密麻麻的英文字，一定要用放大鏡才看得清楚。所以，我一直在發呆。突然，老師問了我一個問題，我愣了一下，心裏像熱鍋上的螞蟻一樣著急。現在想到那個畫面就不由自主的笑了出來。
吃午飯前，我期待已久的「中文課」終於開始了。老師跟我們說中國和台灣的文化故事，真是有趣呀！下午上ESL的時候，老師請我們寫一篇短文，而且還要上臺念。我的心臟快要跳出來了，大家都一直盯著我，時間好像停止了，我恨不得找個地洞鑽進去。
晚上，我們全家一起去散步，路邊有野兔、松鼠、聖誕樹、小花，路邊還有落葉落下來。徐徐涼風吹著我，真是通體舒暢。全家一起去散步，感覺真溫馨。
已經很晚了，弟弟妹妹早就睡眼惺忪，我也該睡了，明天還要上課。祝你們有個甜美的夢，晚安…。