亞特蘭大跨年倒數

告別2009 迎接2010，新年快樂!!!

全世界各大城市都熱烈舉辦跨年活動，歡慶新的一年到來～

在美國跨年倒數就數紐約「時代廣場」的大蘋果掉下來最具知名度；而在美國東南部各州的跨年倒數活動，就屬亞特蘭大市「地下廣場」的大桃子掉下來(Peach Drop)最負盛名。這次佛羅里達之行剛好跨越新年，回程亞特蘭大又是必經之地，因此特別安排12月31日停留於亞特蘭大，參加跨年倒數。

為了跨年，12月23日遊玩亞特蘭大時，特別前往地下廣場，勘察地形及附近環境。亞特蘭大市「地下廣場」平常就是市中心人潮聚集之地，地下街商販雲集，也有地鐵站，交通還算非常便利。因此跨年當夜，為了避免市中心塞車及停車位難尋。我們選擇搭地下鐵前往，車子停於郊區，從College Park站搭車，途經6站就到達地下廣場。 車程約10~15分鐘左右，票價每人來回4.5元，身高44吋以下免費。 因此我們全家只需要三張票，共花費13.5元。

為了怕三個小孩跨年體力不支而睡著，如此可會累壞了大人。因此承諾重賞，如果能撐到跨年大桃子掉下來那一刻，還沒睡著，隔天途中加油時，可到便利商店挑選一樣1.5元以下的糖果禮物。果然重賞之下，三位小孩都能如願看到桃子掉下，煙火齊放的燦爛跨年時光。也免去我們要一手抱著小孩，撐回到旅館！

在時鐘即將指向午夜12點時，重約800磅的桃紅色大桃子從高塔緩緩落下，開始倒數。跨年那一刻煙火齊放，現場歡呼聲四起。這也是我們全家第一次一起參加跨年活動，共享歡樂跨年那一刻。而且特別是在異鄉的亞特蘭大，為我們留下深刻美好的回憶～

外國體驗的聖誕節

第一次全家在國外過聖誕節，總要有一些過節的味道，因此在11月底的感恩節特價，買了一顆6呎高的聖誕樹，佈置家裏。為了省錢，而且更具意義，從12月初開始動員三個小孩，動手佈置聖誕樹上的裝飾。大部份的裝飾品都是小孩們到圖書館(Urbana Free Library)參加週末的教學活動所製作帶回來的。晚上看著亮燈的聖誕樹，簡單，但也頗有聖誕節的味道。

美國是一個非常重視聖誕節的國家，因此百貨商家、旅館、公園、街道等都用心佈置，讓人們陶醉在聖誕節的歡樂氣氛中。美國家庭們，大都會在戶外的庭院及房子布置聖誕應景的裝飾。夜晚行走在街道上，看著各式各樣的裝飾品，配合閃爍的五彩燈光，在嚴寒的冬夜，整個寧靜的城市多了一份溫馨的感覺，也讓人整個心溫暖起來。

今年的聖誕節前往佛羅里達旅遊，因此聖誕夜選擇了在迪士尼市中心(Downtown Disney)過節。整個市中心的商家佈置、表演舞台的應景節目，都充滿濃濃的聖誕味。加上舒適宜人的氣溫，讓我們盡情的陶醉，享受第一次在美國的聖誕夜，也為我們留下美好的聖誕佳節回憶。

但唯一遺憾的是，因為今年的聖誕節我們全家外出旅遊。出門前小孩們在家擺置準備的三雙聖誕襪，聖誕老公公竟然因為我們不在家，忘了放禮物給我們家的小孩。小孩們旅行回家後，第一件事就是衝去看聖誕襪，失望之情，現於言表！

　　　　

　　　　

　　　　

　　　　

　　　　

佛羅里達州Disney之旅

小孩們學校的寒假從12月18日到1月3日，共計17天。寒假中包含了兩個大節日：耶誕節和新年。為了不浪費這麼長的假期，而且伊利諾也開始大雪紛飛，天氣變的嚴寒。因此計畫旅行，往美國南部移動。一則避寒，二則遊玩知名全球、且是全球最大的迪士尼世界。讓這一年的美國行，增添更豐富的美好回憶。

從12月22日(三)到1月2日(六)共12天之佛羅里達行，全程為2,810英哩，換算為4,684公里。行經印第安那、肯德基、田納西、喬治亞及佛羅里達等五州。主要目的地為Disney四大主題公園（魔法王國、未來世界、動物王國及迪士尼好萊塢影城）和甘迺迪太空中心。

去程沿途順道遊玩Mammoth(馬默斯)洞穴國家公園、田納西Nashville市、亞特蘭大市及全美最大的喬治亞水族館；回程則回到亞特蘭大參加2010跨年倒數，以及參觀全美最大的地底湖(Lost sea)。開車遊玩，輕鬆自在，沿途欣賞從北到南的景致變化。並考量小孩的睡眠與體力，行程安排以輕鬆不緊湊為原則。美國南北州氣候變化差異極大，溫度從零下18度到正24度，溫差達42度。

住房部份，共計11晚，上網標售2星到3星級旅館。價格從美金26元到38元，外加手續費及稅金，約從35元到48元，折合台幣約為1,160到1,600元左右。整體的住房品質非常不錯，都有兩大床以及寛敞舒適的空間。而且有些旅館還有豐盛的早餐，以這個季節旅遊美國，算是物超所值。


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耶！下雪了

十二月四日 星期五　天氣下雪

「太棒了！」我和弟弟、妹妹站在窗戶前高聲歡呼。因為這一天是我們在美國最特別的一天。那天不是什麼重要的節日，也不是誰的生日，更不是我的考試得一百分，而是我第一次見到雪的日子。媽媽、妹妹、弟弟和我站在窗前，目不轉睛的看著一片片的雪花從空中飄下。

雪花並不是從空中直直的落下，而是往左、往右、往上、往下……像潔白輕盈的羽毛，輕輕的隨風到處飄盪。我們試著聯想看看那一片片雪花像什麼。妹妹馬上開口說：「我知道，我知道，那些雪花像從洗衣機裏拿出來的衛生紙碎片！」大家聽了，都哈哈大笑。接著，媽媽說：「我覺得像蒲公英的種子，小小白白的，而且也在空中飄，就像雪花片一樣。」

弟弟也不甘示弱的說：「像像…棉棉…好小好小的棉花糖！」他那副可愛有趣的模樣，逗得大家捧腹大笑。我也搶著說：「雪花就像成群的白蟲在飛！」媽媽皺著眉頭說：「可不可以講些優雅的啊！」我們大家你一言，我一語，不停的說著。不久後，雪愈來愈少。最後，雪停了，大家都好婉惜。但這真是一個令我難忘的一天。

心情札記(六)---英文課 Potluck

前陣子香檳飄下了第一場瑞雪，心裡還挺激動的！畢竟這是我活了三十多年，第一次親眼目睹片片雪花，在我眼前緩緩飄動。我和孩子手舞足蹈的看著門外，每人興奮的描述雪花像什麼，觀察它如何移動。當雪花慢慢降落，選擇飄落在我家陽台上時，每個人聚精會神的凝望著小雪花，驚嘆聲此起彼落，這真是一次難以抹滅的動人回憶！現在想起，我的嘴角還帶有一絲笑意呢！

英文課已陸續結束，所以現在我有空寫回憶了！記得上次成人教育中心最後一周聚餐，老師說要potluck，我心裡就想要煮什麼。其實我一直以我是台灣人為傲，因此我想煮傳統料理，讓世界各地的朋友更認識台灣，所以我準備了香噴噴的油飯。我把這件事告訴台灣親友，我的嬸嬸不可置信的說你會做嗎？事實證明我真的做到了！
老實說我沒有很喜愛烹飪，但為了節省開支，老公賺錢這麼辛苦，因此我每日洗手作羹湯。現在我會做牛肉麵、酸辣湯、炸醬麵、炒飯、燴飯、炒麵、炒米粉、小披薩、味噌湯、芋圓、地瓜圓、水餃、玉米濃湯、烤雞腿、泡菜、油飯等。但沒有很道地，其實這裡烤箱很大，很方便，應該學烤蛋糕餅乾的。但我從小不愛吃，再加上我胖了，近期內不考慮學，回台灣前我會學會的，大家拭目以待吧！

聚餐當天我還表演了兩首舞曲。我想老師教我們這麼辛苦，應該讓她開心一些。我很欣賞這位老師，雖然七十多歲，但看起來像五十歲，每天總是站得挺直、神采奕奕的！這是我第一次在國外表演，心情有些忐忑。為了消除我肚上的贅肉，我選擇了我最愛的街舞，這首較難，我自己一個人秀。另一首我挑了簡單的帶動唱，希望炒熱氣氛，曲名為五佰的「你是我的花朵」。意思是老師是我們的花朵，帶給我們快樂希望！我找了另一位台灣同學一起表演。你們知道聚餐當天對我最難的是什麼嗎？是說英文，還好當天說得還可以，另一位台灣同學說我講得挺流利的，這是令我最欣慰的事。

當天只有我帶來表演，我先上台說一些感謝的話，就開始我的勁歌熱舞。剛吃飽飯就跳，還蠻累人的！跳完後，果然整個氣氛high起來，我再吆喝大家一起上台，跳舞給老師欣賞。我請同學將主要歌詞改為「You are my flower」，並對著老師唱和跳，看到老師滿意愉悅的表情，我知道我的努力是值得的！

從我表演完後，許多人都醒過來了，老師還拉著我跳她那個年代的舞曲。我的天！有一點難耶！平常看起來非常嚴肅的法國同學，居然也牽起我的手跳起她帶來的法國舞曲，真看不出她如此熱情。南美洲本就活潑熱情的女孩，更自願上台盡情熱舞，哇！大家玩得真是盡興。自從我跳完舞後，大家對我就更加認識了！還有人問我是舞者嗎？超過三十歲了嗎？聽了真令人開心，雖然實在是太誇張了。我真的要感謝我媽媽，把我生得如此skinny，大家都不相信我生了三個孩子。這次能帶給自己和他人歡笑，自娛娛人，說真的，我會永生難忘的！

黑色星期五的採購潮

美國的感恩節是在11月的最後一個星期四，感恩節隔天是星期五，這天也就是知名的「黑色星期五（Black Friday）」。黑色星期五也是開啟聖誕節購物潮的第一天。在這天是全美國交通最忙祿的一天，也是最多人潮外出購物的一天。因此黑色星期五的來由是從費城的交通警察及公車司機口耳相傳而得名的，因為這一天是他們最辛苦忙祿的一天。

從黑色星期五開始，到聖誕節前夕，是美國人出門買年節貨品，添購冬衣，以及送禮採購的時候。這將近一個月的銷售量，可大致推估來年的生意，也是他們整年度最主要衝刺業績的時機。在黑色星期五各家百貨商店無不使出各種花招，招攬顧客上門採買。因此黑色星期五另一個來由是對於百貨商店業者來說，這一天是業績報表由赤字轉為黑字有盈餘的重要一天。

也因為如此，各家百貨商店都有超低優惠價的商品促銷，以做為生意噱頭，吸引蜂擁的顧客上門。大部份的百貨商店大都在清晨五點就開門做生意，有些更早，在淩晨十二點就開門搶生意。大部份的美國人在感恩節前夕或放假當天就開始留意想購買商品的優惠折扣，特別是限量銷售的超低價促銷商品。因此許多瘋狂的百姓，在前一晚享用火鷄大餐後，直接衝到百貨商店前摸黑排隊，等著搶購，也蔚為近幾年黑色星期五的風潮。

為了體會黑色星期五的魅力，這天一大早7點先到附近的超級市場採買了一顆6呎的聖誕樹以電熱器等小物品。約莫十點多我們開車到香檳著名的Market Place購物廣場，感受人潮。下了高速公路，果然第一次在香檳城塞車，購物廣場的停車位也很難覓得，好像所有城裏的人都跑出來逛街。我們主要去感受體驗，並沒有特別想買的東西，但還是忍不住買了一些冬天防風外套，以及一些家庭用品！

感恩節隔週的星期一稱做Cyber Monday，是感恩節假期後的第一個上班天，這天是全美國老闆最不高興的一天。原因是員工剛收假，跟本無心上班，還在回憶著感恩節的美好時光，以及討論著百貨商店的促銷商品和採購的戰利品。但是對忙著準備火鷄大餐或招呼客人的上班族而言，他們可能沒有太多時間外出搶購。正因為如此，商人們看到這個商機，抓準上班族背著老闆偷偷上網無心上班，加上近年來網路購物的時興，Cyber Monday這一天是網路購物商品大促銷的一天，以彌補這些人的遺憾！

我在這一天也禁不起誘惑，上網買了二雙鞋子。一雙是我的防水登山兼雪鞋，特點是超輕的，網路評價很高；另一雙是兒子的Nike布鞋。除了網路標售的特價外，買二雙，第二雙半價，兩雙再打八折，且免運費，便宜吧！今天郵寄收到，我們兩個試穿一下，都超喜歡我們的新鞋~~~

十一月天紀事---下雪前的香檳景色

今年的十一月天氣還算不錯，氣溫雖有涼意，但還不致於嚴寒。但除了常青樹以外，不管大小的闊葉樹，在這個月份裏，樹葉一天一天地掉落，到了月底，大部份的樹也都只剩下枝幹。和十月份樹葉的五顏六色，讓大地充滿繽紛色彩，有著截然不同的風味與面貌。蕭瑟的十一月，大地充滿深灰色彩，加上日長變的較短，灰蒙的天空，讓整個香檳城多了分寧晞的感覺。

不同於其它月份，欣賞大地暗沉之美，也只有十一月最獨具特色。整個樹型的枝幹輪廓，毫無遮蔽，一覽無遺，頗有另一番滄涼的美景。

落葉枯枝也正式的通知人們，酷寒的冬雪即將來臨。再過不久，將是白雪覆蓋，大地一片銀白，進入白色浪漫的雪國天地。但浪漫的冬雪也有掙獰可怕的一面，必需做好萬全的準備，以迎接動物冬眠的歲月。因此趁著這個月，許多家庭開始做好過冬的準備，包括屋頂被覆材的更換，以避免屋頂積雪導致漏水、室內暖氣系統及一氧化碳偵測器的測試與檢修、汽車輪胎的檢修與更換，以確保雪地行車的安全、剷雪設備以及雪衣雪鞋手套毛帽等禦寒衣物的準備等。一切備妥，安心迎接長達三個月以上的雪季！