普渡大學農業及生物工程系參訪

普渡大學位於印第安那州West Lafayette，距離UIUC僅100英哩左右的路程，兩個學校的農業及生物工程系都有不錯的風評。12月16日我與兩個台大的學弟專程撥空前往參訪，受到普渡大學農業及生物工程學系主任Dr. Bernard Engel的熱情招待。他還特別提及他是從UIUC拿到博士學位， UIUC是他的母校，所以對來自UIUC的訪客感覺特別親切。他也特別安排我們參觀系所的教學及研究空間，普渡大學和UIUC農業及生物工程學系不管在大學部或研究所在全美排名，都在伯仲之間。

普渡大學的農業及生物工程系共有34位教員，其中教授佔一半共17位。系上提供二個學程(program)，分別為農業工程(Agricultural Engineering) 和農業系統管理（Agricultural Systems Management program）。農業工程學程隸屬工程學院，學生畢業授于工學士；農業系統管理則棣屬於農學院，學生畢業授于農學士。另外，除了這二個學程外，系上亦提供雙學士學位學程供學生修習，包括生物工程（Biological Engineering）和生物化學或藥物科學（Biochemistry or Pharmaceutical Sciences）等二種，但學生需額外修習學分。課程多樣化，學生選擇彈性大。

在教學設備方面，系上使用許多教具，包括農業作業機具、機構模組、油氣壓、機器人、機電整合等，配合課程進行實作教學。此外，系上的電腦教室24小時開放學生使用，採用門禁系統，學生憑學生證刷卡進出。在研究上，老師們必需積極爭取政府部門或私人企業提供之研究經費，進行科學研究。研究範圍廣泛，包括：圓筒倉儲管理技術、傳動機構研發與改良、生質能源研究等、作物科學工程等。在我們參訪中，我們特別拜訪了Dennis Buckmaster教授，他介紹了許多他正在進行的研究計畫包括生質作物製成生質柴油的各種栽培，收穫管理及儲運加工等工程技術，以及芻料和生質系統之研究等。這也是目前全世界非常重視的研究課題。

離開普渡大學前，教授及系主任建議我們撥空驅車前往65號州際公路旁參觀風力發電。本想這不是到處都有，連台灣新竹國道3號海邊也都有這種龐然大物，隨風轉動，不怎麼稀奇。但想說，他們都極力推薦，也不會佔掉我們很多時間，就開車前去。約莫10分鐘車程，果真在路旁就看到許許多多的風車。原來，那個區域風力發電面積大到嚇人，大約有上千個風車高高矗立於田野間，數大便是美，還真壯觀。除了可發電，產生龐大的替代性能源，也成為吸引訪客駐足的觀光景點。

UIUC Open House

一年一度UIUC工程學院的Open House在3月12日(五)和3月13日(六)兩天舉行。各系所無不卯足全力，迎接準備這年度盛事，包括系所及實驗室清潔打掃、系所宣傳簡介、研究及教學成果靜態及動態展示、參展攤位文宣及導覽等。Open House活動除了讓外界瞭解各系所的教學目標及研究內容外，主要設定對象還是高中生及其家長。希望能透過Open House活動，讓這些要準備進入大學的新鮮人，瞭解各系所的學習內容及本質，並能吸引優秀學生申請進入就讀。

二天的Open House活動像極了嘉年華會，整個校園熱鬧非凡。有搭設棚架舞台，邀請學生樂團演唱，現場還有販售餐點，供逛累的來賓訪客休息，填飽肚子。大部份系所都有準備紀念品供來賓取用，有文具、筆、杯子、名牌吊袋等，琳琅滿目。有些系所為吸引訪客注目及參觀，準備了許多科普遊戲，DIY活動，或自製的電動玩具，讓來賓體驗。像機械系就設計了許多賽車的電動玩具以及操控機器人作業等。有些系所像園遊會一般，販賣食品，其中讓我印象最深刻的是材料系在門口販賣棉花糖，擺設了一台棉花糖製造機，現場就作起棉花糖來，每支二元，還造成搶購。製作棉花糖，勉強還算與系所的教學及研究相符吧。

我們的系（農業及生物工程學系），因系館坐落位置離學校人潮集中區（ILLINI UNION）有段脚程距離。為讓更多來賓參觀系所教學及研究成果，因此除了系館開放外，還另在工程圖書館旁邊的數位電腦實驗室(Digital Computer Lab.) 的廊道，展示系上重要的教學及研究成果。這裏的人潮，二天活動下來預計有數千個來賓到訪。

這次來UIUC研究進修，除了旁聽一些有興趣的課，以及定期參加Seminar及Meeting以外，主要進行的研究是無線網路技術應用於溫室作業機器人的控制系統研製。研究構想與系統完整度，頗受這邊招待我的主人（Host） Tony教授青睞。且與研究生源通力合作，親手製作完成之模擬模型與控制系統，具有相當的精細度。Tony教授他說非常喜歡我們的研究成果，因此早在1月中旬，就跟我說，希望我們的研究成果可以在Open House展出。基於他熱情的邀請，且平常都積極協助，並提供各項研究資源，因此就答應下來。

展出的佈置，除了製作一張海報說明整個系統架構外，還包括系統作動之模擬動畫，以及實際作業拍攝之影帶。兩天的參觀人潮，陸陸續續。因此對於不同的訪客，必需要一直重覆解說與示範，並回答他們提出的各式問題。雖說很累，但也獲得許多的啟發，因為訪客各式各樣的背景，諸如，有些就建議我們研製的系統也可以應用於超級市場倉儲系統管理機器人的任務分派與控制；以及應用於戶外作業之機器人等。

總結，這二天的Open House活動，讓我收穫很多，也讓我的研究訪問之旅，添加了許多趣味以及難忘的經驗。

龍捲風警報

此時龍捲風警報器大作～有龍捲風襲撃嗎?

不用擔心，沒有！但龍捲風對美國確實時時存在著威脅。而且美國這邊不像台灣，因常有颱風侵襲，房子蓋的比較堅固。所以躲龍捲風，避免生命遭受威脅，是居住在美國每個人需要知道的常識。小孩在學校，三不五時就會有龍捲風來襲演練。整個香檳城市則在龍捲風好發的三月到十一月間，每個月的第一個星期二10點，會試鳴警報器。這時，無論您身處在那裏，都會清楚聽到警報器大作之聲。我們住的公寓是在頂樓，沒有地下室。外觀像城堡很漂亮，空間也很寛敞，前後都有許多的窗戶。但若真有龍捲風來襲時，卻是整棟最不安全的地方。我們全家已勘察好地形，若真有警報器大響時，到一樓等校車的樓梯間是比較安全的地方。

而龍捲風最好發的季節就是春秋季節交替之際。此時氣候變化大，最易在寬廣的平原形成龍捲風，也就是4、5月和9、10月。雖說還沒有體驗過龍捲風的威力(當然最好不要囉!)，但最近卻是狂風四起，而且是豔陽高照的天氣。這種氣候在台灣是非常少見的！

猶記得去年初到美國時，一天傍晚，帶孩子到Meadow Brook公園玩耍。本來是大太陽，風和日麗的天氣。不到十分鐘，忽然吹起狂風，下起大雨。在暴風雨中，趕忙開車回家。不久後，家裏停電，原因是：暴風吹倒了一些大樹和電線桿。這邊天氣變化無常，所以出門在外，總是需要份外小心，注意安全！當然也希望今年能風和日麗，風調雨順。

健康又好玩的活動---溜冰

眼看天氣一天比一天的熱，應該確定香檳不會再下雪了！

而早在冬天來臨前，就已經答應孩子們要帶他們去溜冰，但一直有其它事情或活動而耽擱。查看了學校網站，伊利諾大學的冰宮(Ice Arena)因夏天來臨，即將在五月初關閉。因此趁冰宮未關門前，帶孩子們體驗他們的第一次溜冰。UIUC的冰宮是冰上曲棍球校隊的練習場地，也是每年大學冰上曲棍球比賽伊大隊的主場地。比起外面商業的溜冰場，是又大又便宜的溜冰好場所。但並不是每天開放，只有星期三和星期五的晚上，以及星期日的下午時段，對外開放學生及民眾溜冰。

我們買了家庭套票（四人），外加一位小孩票，含租借溜冰鞋，並花費了26元。老大和老二在台灣，常溜直排輪，技術已經相當熟練了，但他們都沒溜過冰刀。每次我們旅遊經過戶外溜冰場，看到成群的人在溜冰，就一直吵著要去體驗一下，這次總算如願。因此興奮之情，溢於言表。
一開始下場，不熟悉冰刀，還是難免會跌倒。但小孩學習力及領悟力高，過不到幾分鐘，已經可以平衡，開始慢速前進。接下來，二個女孩子就開始繞著溜冰場，快速溜起來，還玩競速比賽。老三，在台灣從來沒玩過溜冰。一開始，只能扶著欄杆，慢速走路，學習平衡。但過不到一個小時，竟然看他穿溜冰鞋在冰上走路，儼然學會了平衡。下半場開始，他穿溜冰鞋在全場跑來跑去，卻不是用溜的。滑稽的模樣，真是有趣！

回想第一次溜冰刀，已是25年前的事了。那時候台灣正流行冰宮溜冰，因此一有空閒，就到「金萬年冰宮」報到。不過，至此後，就沒再碰了。由於時隔多年，已大都忘了怎麼溜，因此摔了幾次才慢慢找到溜冰技巧。這次溜冰後，小孩吵著下星期還要再去。理由是：溜玩後很累，又很晚，回家後，一下就睡著了～

春遊美東名城

雖然三月底的天氣時冷時熱，香檳的樹木也還沒冒新芽，但春天真的來了。美國的學校為了慶祝熬過漫長的嚴冬，可以開始從事戶外踏青活動，因此放了一個星期的春假。加上前一個週末假日，至少有九天的假期。學生有春假可以喘口氣，或休息或旅遊。但並不是所有的人都這麼好，UIUC的教職員工可都還得上班工作，因此春假僅屬於學生專有的福利。

King school在3/19(五)為教師教學研討會，學生放假一天，因此今年的春假從3/19日到3/28(日)共有十天的連假。難得的長假，因此規劃了美東十天之旅。我們開車從香檳出發，一路往美國東北部前進，途經匹茲堡(Pittsburgh)，然後到達波士頓(Boston)。再沿著95號州際公路往南，遊玩羅德島州新港(Newport)、康州的耶魯大學(Yale Univ.)、紐約(New York)、費城(Philedalphia)、巴爾地摩(Baltimore)、華盛頓特區(Washington D.C.) 等地區。總行程約為2,400英哩，折合為4,000公里。此行目的除了拜訪美東各大名城外，最主要還是希望能看到華盛頓特區櫻花盛開的美景。

這次的旅遊是一個非常愉快，令人難忘的豐富知性之旅。我們在匹茲堡的高地，眺望三條河包圍的美城，並搭乘齒軌登山纜車，欣賞匹茲堡的美；在波士頓，我們第一個目的地就是到波士頓公園看家喻戶曉的知名繪本「讓路給小鴨子（Make Way for Ducklings, Robert McCloskey）」的故事發生地，並參觀了世界知名的哈佛大學及麻省理工學院(MIT)，並大啖龍蝦大餐；在羅德島新港，我們沿著海岸懸崖步道(Cliff walk)，散步參觀雄偉的古堡；耶魯大學我們沈醉地欣賞古色古香的建築美，並造訪了遠近馳名的圖書館；在紐約，我們體驗了全美第一大都市的繁華，也參觀了大都會博物館、自由女神以及聯合國等名勝；在費城，我們參觀鑄幣廠、自由鐘、獨立宮等；在巴爾地摩，黃昏時沿著內港散步，愜意自在；在華盛頓特區，我們參觀了航空太空博物館、美國印地安博物館以及自然歷史博物館，並登上華盛頓紀念碑，遠眺華盛頓特區的美。在白宮圍牆外，遠遠欣賞它的神秘感。我們並沿著湖（TIDAL　 BASIN）散步，走到傑佛森總統紀念堂，欣賞櫻花盛開壯麗的美景。

花費部份，油資共約360元。住房部份，共計9晚，上網標售2星到3.5星級旅館。價格從美金35元到60元，外加手續費及稅金，約從46元到72元，共花費約530元。整體的住房品質非常不錯，都有兩大床以及寛敞舒適的空間。而且有三天提供豐盛的早餐，只有華盛頓特區停車需要額外付費。

這次美東行，有些天氣非常的冷，特別是登自由女神島的那天。在寒冷的氣溫下，足足排隊等了將近二個小時。只怪出發前因網路問題，一直無法順利預訂到船票，不過也讓我們學習到一次難得的經驗。最令我們高興的是，我們如願看到了各種花在華盛頓特區盛開的美景。總之這次的美東之旅，相當值得回味。



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大地之美---春回地暖 冰消雪融

時序進入三月，大地已可嗅出春天的脚步悄悄地接近了！

經過漫長三個月冬天，住家附近的Meadow Brook公園整片大草原，盡是枯黃。由於濕度不高，因此野草的花葉及果實，變成枯黃的天然乾燥花。春回地暖的三月天，冰雪漸漸消融，成了一片蕭瑟滄桑的大地。但數大便是美，一片遼闊的枯黃草木，伴隨春日的暖陽，真是一個舒爽踏“黃”的旅遊時節！

小孩最愛到Meadow Brook公園的遊樂區玩耍，那裏除了有盪秋千、溜滑梯外，還有一大片遊樂設施，可以讓他們在那裏玩起躲迷蔵遊戲。我則喜歡到那裏，沿著公園步道慢跑或散步，繞完一圏，將近2,000公尺的距離。有些人沿著小徑玩滑板；有些人玩直排輪，很熱鬧，是一個運動的好場所。

散步時，走了一會兒，忽然發現四隻蠻大的野鹿在草原內覓食。我看到它們，它們也停下來看我，大家不動了一會兒，我決定調頭，回車上拿相機，捕捉它們的身影，順便告訴小孩們！這也是我第二次在這個公園看到野鹿的蹤跡，上一次是慢跑的時候～

拿了相機，告訴小孩們，只有老大比較有興趣，其它二個小的，一點興趣也沒有。但老三又喜歡跟大姐，所以我們三個人開始沿著小徑尋找野鹿的身影。回到遇見野鹿的地方，可惜已不知它們的去向了。草原面積如此的遼闊，而且草長及肩，實在不易尋覓。加上公園的主要步道，愈來愈多人在那兒運動跑步，因此我們選擇了一條僻徑，開始我們的尋鹿之旅！

我們三個人六隻眼睛，瞪大往草園搜尋，只是怎麼找，還是看不到它們的蹤影。起初，我們開始研究地上野鹿的“便便”，經過風乾硬化的排洩物，夾雜許多纖維，一目瞭然。再走了沒多久，我們三個放棄尋鹿的企圖了，開始摘起風乾枯黃的大地乾燥野花。枯硬的風鈴花，隨手擺動，迎風飄搖，果實撞擊枝桿，鈧鏘做聲。成為小孩隨手可取的大自然玩物，兩個小孩玩的相當高興。

之後，我們沿路隨手摘了各式的野草乾花，做成乾燥花束，當做禮物，送給媽媽，表達心意。暖陽的草徑，毫無人煙，一路走來，舒適涼快。池水夾雜枯枝，多了一份荒野的美麗意境！準備的相機，無緣捕捉野鹿的雄姿，改成拍攝不會跑的野花及果實。它們隨風搖曳，在燦陽藍天中，展現成功戰勝三月冰雪天的英武模樣。

雖然這次的探險尋鹿之旅，沒能達成當初的目標。但份外的收穫與體驗，讓二個小孩子，臉上充滿微笑，心中填滿豐富的驚奇大地體驗～

第一次搭校車的回憶

寫了那麼多篇日記，全都是關於我去旅行或是有不同的新發現事情。今天我在洗澡時，突然想起：我寫了那麼多篇關於我的日記，就是忘了寫我在King school校車上發生的可笑情形。現在想起那幅有趣的畫面，就會讓我哈哈大笑！

記得開學的前一天，爸爸特別叮嚀我：「坐校車回來時，要仔細看看四周，免得下錯站或是坐過頭。」我們認真的聽，就是怕回不了家。妹妹問爸爸：「要搭幾分鐘的車才會回到家呀？」爸爸說：「十五分鐘左右吧！」

隔天剛搭上校車時，我就請弟弟和妹妹仔細看著窗外，如果覺得我們的站到了，必需提醒對方。我們望著窗外，看見許許多多的小松鼠。有些松鼠還互相追來追去，好像在玩鬼抓人。過了十分鐘，我們還是一言不語，不停的往外看。我們經過了一片片的玉米田。但是始終沒看到我們的家。妹妹那雙水汪汪的眼睛，視線好像從不離開窗外。弟弟那雙圓滾滾的大眼睛，也瞪著窗外看。當然，我也一樣，睜大眼睛找我們的家，但是沒像他們那樣認真。

我看看我的手錶。「哇！已經過了二十五分鐘。」我告訴弟弟和妹妹，大家都好緊張。妹妹說：「會不會坐過頭了啊？」我們大家都好緊張。不久之後，就到了我們的家。從那天起，我們知道：「從學校到家裏要三十分鐘，所以不用那麼認真又緊張，而且司機也會叫名字。」所以，我們以後都在車上玩，跟本沒注意到了那裏。當我們聽見司機叫「Letxy」，我們就會穿好外套，背起書包，因為那是我們家的前二站。到了我們家，我們就會下車，這是我們在車上發生的事情。