美西國家公園之旅

今年的年度大旅行---美西國家公園之旅。從6月7日(一) King School早上9:30放學後，便踏上我們的旅程。至6月26日(六)傍晚平安回到Urbana住家，共計20天。旅程遊經愛荷華，南達卡達，懷俄明，蒙大拿，猶它，亞歷桑那，內華達，科羅拉多，肯薩斯，密蘇里等十州。總計5,862英哩，折合約9,772公里。

此次遊歷的景點包括惡地，風穴，黃石，大提頓，布萊斯，錫安，大峽谷北緣和南緣，拱門，甘尼森黑峽谷，大沙丘，洛磯山等共10個國家公園；總統山，魔鬼塔，天然石橋，胡佛水壩等四個國家保護區；鹽湖城，拉斯維加斯，丹佛，肯薩斯等四個大都市；以及大鹽湖，上帝的花園和熊的故鄉等三個風景遊樂區。

住宿部份，黃石國家公園內共住三晚，大峽谷住宿一晚，其餘住宿於沿路城鎮的旅館，共計十九晚。花費部份，住宿共約$1,234元，平均每晚$64.9元。油資部份，約計$828.6元。油耗部份，約8.38km/l。其它飲食及花費約計$1,086元。門票部份，購買國家公園年度通行證$80元，可有效節省國家公園的入場費。以此次旅遊為例，若每次單買各國家公園入場門票，合計約需$185元。其它還有熊的故鄉門票$45元。停車費部份，總統山$10元，胡佛水壩$7元，以及丹佛和鹽湖城路邊停車約$4元。若加上車子換油及保養，5人總花費約$3,300元。

天氣部份，20天的旅程中，在號稱全美最美麗的212號公路(從Billings 到Cookie)上，有遇到下大雪的天氣；在黃石公園內，前二天的氣溫變化極大，天冷時，還必需穿上準備的雪衣禦寒。但旅程往南移動後，酷熱的沙漠型氣候，有時氣溫高達40度C以上，必需時時補充水份。

大自然的美國西部，多樣化的野生動物群，讓我們大飽眼福。在黃石公園裏，我們停留四天，共遇見了三次熊，也巧遇難得一見的大角綿羊，土狼，野狼和狐狸。第一次遇見成群的美國大野牛，是在風穴國家公園內，小孩歡呼興奮。之後，四天的黃石公園之旅，到處可見成群的大野牛在公園內肆無忌憚地行走活動，族群多到可以用氾濫來形容。各式的糜鹿(Elk, Moose, Mule deer)也在黃石，大提頓和洛磯山都不時可見它們的蹤跡。還有一些難得一見的小型野生動物：野火鷄(Wild turkey)，土撥鼠(Marmot)，大蜥蜴，蛇，彩色鳥，草原狗(Prairie dog)和花粟鼠(Chipmunk)等，不時吸引我們的目光，而駐足觀看。

這次旅程，讓我們體驗了大自然地理教室的多樣化。它與美國中西部有著截然不同的風貌。也不得不讚嘆上帝，它鬼斧神工地創刻出如此壯濶的大地藝術品。

第十三屆ASABE四分之一大小曳引機設計競賽--比賽實錄

今年ASABE的第十三屆四分之一大小曳引機設計競賽(The 13th ASABE 1/4 Scale Tractor International Student Design Competition) 在伊利諾州的 Peoria市的EXPO GARDENS 舉辦。比賽從6月3日開始，到6月6日結束，為期四天。

今年的競評比內容有簡報 (Presentation), 書面設計報告 (Written Design Report), 靜態設計判斷與評比 (Static Design Judging), 操控機動性 (Maneuverability)，以及拖拉表現 (Performance of tractor pull)等。此外，裁判依各隊設計之曳引機，另外給予一些各別獎項，包括製作能力 (Manufacturability)、服務及維修能力 (Serviceability)、人因工程 (Ergonomics)、安全性 (Safety)，以及噪音程度 (Sound Level)等。 Peoria市離UIUC只有一百多英哩的距離，難得的機會，因此撥空前往觀賽。

今年的隊伍來自美國及加拿大各大學農業及生物工程系，共有25隊報名，參與競賽。
6月6 日為最精彩的曳引機拖拉比賽，今年的拖拉重量為1,550磅。比賽方法係利用設計之曳引機拖拉一台類似雪橇的拖車，而且隨著曳引機向前移動，帶動驅動系統，利用鏈條拉動拖車上的重塊向斜坡前方移動，愈往前移動，則重塊施加於雪橇上的正向力就愈大，亦即拖車向前移動的阻力就愈大。比賽規則就是看曳引機拖動的最長距離，來論輸嬴。

拖拉比賽從10點三十分開始，至下午三點左右結束。結束後，還有趣味拖拉表演，亦即加諸許多重物於拖車上，想躍躍一試的曳引機都可以排隊試一下身手。6日晚上，舉辦餐會，並於晚會上頒獎。去年的總冠軍獎盃由UIUC所組成的Illini Puller隊抱走。今年UIUC在地利之便下，也是聲勢奪人。在兩次的正式拖拉比賽中，拖拉距離超過200英呎的佳績，傲視群雄。

整個比賽結束後，最令人期待的就是成績揭撓時刻了。果然不負眾望，UIUC嬋聯冠軍。其它第二到第五名依序為the University of Kentucky, Nicholls State University,
University of Saskatchewan, and Purdue University。

每次聽聞美國的四分之一大小曳引機設計競賽，總是只能在靜態文件上瞭解得知，這次難得的機會，終於如願以償的看到實際比賽，總算是開了眼界。類似的這種比賽，不僅可讓學生把課堂所學應用於實務上，並能有效地訓練學生團隊合作精神與解決問題的能力，更能達到跨校間的觀摩學習，是一個非常不錯的比賽，值得效仿。只是需要花費的人力及物力，是一筆龐大的開銷，這也需要業者的大力支持，才能完美的辦好比賽。

再見囉！King School

6月7日(一)是King School最後一天上學日，也代表我們要揮手向King School說再見囉。雖然孩子們在King School只有短短一年，但不管對大人或小孩，我們都有難忘的體驗。也見識到美國小學體制的運行，它的教育方式、舉辦活動類型、親師互動，甚至戶外教學等，這些對我們來說，將會是非常難忘的經驗。

這學期，如同第一學期，小孩們領到不同類型的獎狀。它們上台領獎，愉悅之情，都寫在臉上。它們沒有如同台灣的前三名獎勵，取而代之的是，只要孩子們在學校各方面表現都有達到學校的要求，就可以領到「Academic Award」，若對比於台灣的獎項，應該是最高榮譽的「品學兼優」獎吧！但不同於台灣的每班只有一名可以得到這個最高榮譽獎項。

King School最後一天放學日的慣例，是打水仗。小孩們，個個有備而來，帶著各式各樣的水槍。早上9:15放學，所有師生以及校車司機都加入打水仗行列。坐校車的學生從裏向外射水，老師及走路的同學則向校車丟水球、噴水，大家玩得不亦樂乎！

我們除了觀戰以外，就忙著和老師們道別。Selina則準備了一件King School的運動衫，邀請老師 及同學簽名留念。帶回台灣，留下美好的美國求學回憶～

King School畢業典禮

Urbana這邊的學制是國小從幼稚園大班到五年級，六年級就必需到國中(Middle School)就讀。King School在6月3日(四)早上為五年級舉辦畢業典禮。簡單，新鮮，活潑，而且有趣。

學校要求所有家長及來賓，務必在典禮開始前進場入座，以示尊重畢業生。一開始，五年級全體老師先進場，隨後畢業生兩人一組，依序進場入座。典禮由校長親自主持，典禮內容有五年級兩班導師及畢業生代表發表感言、頒發畢業證書、頒獎、合唱以及活動照片播放回顧等。

比較特別的是畢業生感言，是由每一位畢業生都要寫一篇，再由老師每班挑選一位，上台發表。因此感言內容活潑溫馨，充份表達學生的內心想法。典禮上頒發的獎項也很特別，是由老師發放問巻，由五年級兩班同學共同投票，票選出「最會照顧人獎」、「最會運動獎」、「最會跳舞獎」、「最有藝術家獎」、「最活潑獎」以及「最害羞獎」等。再把投票結果送到校長，由校長決定得獎同學。

妍由同學票選得到「最有藝術家獎」，校長在畢業典禮上頒獎特別說，她在很多活動及場合幫學校製作海報，充份展現其藝術天份。畢業證書的頒發，因只有五十餘位，因此每位畢業生都可以上台領畢業證書，並和校長及每位五年級老師擁抱握手。

典禮結束後，大家互相照相，留下在King School最美好的回憶。但畢業典禮結束後，還有二天才結束這學期的課程。畢業班當然還要到學校，和老師同學們相聚，享受在國小學習最後的歡樂時光。

Wisconsin Airshow

一位大陸朋友他很喜歡看飛機表演秀，也是航空迷。因此在他推薦及力邀之下，我們特別在這個星期週末，驅車前往南威斯康辛州的機場 (Southern Wisconsin Regional Airport)，看一場精彩絕倫的空中表演秀。這也是我們第一次參加這種類型的表演饗宴，而且是在非常近距離下觀看，臨場感及震撼力十足。有種驚心動魄的感覺，深怕萬一表演一個不小心，栽到人群中，那可不是開玩笑的～

我們一大早6點準時出門，單趟約計210英哩遠。早晨車少，中途小休一會兒，約9點20分抵達。燠熱的天氣，有點難受。因此簡單快速的參觀地面靜態飛機展後，就選個有陰影的地方，等著好戲上場。在靜態飛機展中，有一架達美航空的空中巴士內部展，是最受我們家小孩的歡迎。原因是你可以坐在商務艙中吹冷氣，還有個人小螢幕可以看電視或玩電動。和外面高達30℃以上的天氣相比，簡直是太舒服了！

表演約從11點30分開始，首先揭開序幕的是加拿大和美國的跳傘秀。配合著點燃的彩色煙霧，從空中緩緩降下，每個都可精準地降落在指定位置，技術高超。豐富精彩的表演，讓人目不瑕已，觀眾驚嘆聲連連，一直到四點三十分左右才結束。聽友人說，這次的表演很值得一看，原因是有二個表演隊伍非常有名。一個是來自加拿大的Snowbirds；一個是美國的Thunderbirds。這兩支隊伍盛名享譽美加地區。Snowbirds機隊有九架飛機，整齊一致的在空中飛行移動，儼然一體。有時又瞬間散開，猶如煙火四射、天女散花，美麗壯觀。

美國的Thunderbirds機隊速度非常快，有時候四架飛機以菱形隊伍於空中飛行，兩架飛機以極快速對向呼嘯而過。5倍的超音速，總是飛機過了，震耳的聲音才隨後而到。這是一個很好的經驗去感受什麼叫做速度比聲音還快的感覺。F-18艦上型戰鬥機，可以折疊的機翼，停在地面上實在感受不出它有什麼威力。但在空中起飛後，馬上以近似90度直線爬升，直入雲霄，忽不見其身影。就在大家仰頭凝望，尋找其縱跡時，又迅速俯衝而下，扣人心弦。F-16兩架戰鬥機的搭配演出，也非常有看頭。

這次的演出中，有一台使用三噴管噴射引擎為動力的噴射車。奇特的造型及設計，令人大開眼界。它加速非常的快，時速可高達約320英哩左右，約合534公里。從跑道上呼嘯而過，快到令人嘆為觀止。我想飇車族應該很羡慕擁有這種豪華動力、所向無敵的高速跑車。

其中，最讓我揑一把冷汗的是一組特技表演隊。兩台看似像二次世界大戰使用的螺旋槳戰鬥機，搭配地面爆破演出。時而兩架飛機貼地對飛，然後擦身時，以90度直立飛過。加上地面爆破效果，像極地面戰爭，加上空中飛機對撞。這種景象，簡直把我嚇呆了。這樣的表演，除了需要高超的技術外，還要膽識過人。難怪每次的Airshow，總是吸引許多老美，攜家帶眷，搬著涼椅，佔好絕佳視角。而且不懼豔陽，盡情享受空中豐盛的饗宴。

每個表演結束後，飛行員會開著飛機到人群前揮手，接受群眾的歡呼。但令我非常驚訝的是，許多飛行員竟然是女兒身。開著飛機在空中勇猛鬥狠的模樣，以及精湛的技術，真是所謂的巾幗不讓鬚眉～