普渡大學農業及生物工程系參訪

普渡大學位於印第安那州West Lafayette，距離UIUC僅100英哩左右的路程，兩個學校的農業及生物工程系都有不錯的風評。12月16日我與兩個台大的學弟專程撥空前往參訪，受到普渡大學農業及生物工程學系主任Dr. Bernard Engel的熱情招待。他還特別提及他是從UIUC拿到博士學位， UIUC是他的母校，所以對來自UIUC的訪客感覺特別親切。他也特別安排我們參觀系所的教學及研究空間，普渡大學和UIUC農業及生物工程學系不管在大學部或研究所在全美排名，都在伯仲之間。

普渡大學的農業及生物工程系共有34位教員，其中教授佔一半共17位。系上提供二個學程(program)，分別為農業工程(Agricultural Engineering) 和農業系統管理（Agricultural Systems Management program）。農業工程學程隸屬工程學院，學生畢業授于工學士；農業系統管理則棣屬於農學院，學生畢業授于農學士。另外，除了這二個學程外，系上亦提供雙學士學位學程供學生修習，包括生物工程（Biological Engineering）和生物化學或藥物科學（Biochemistry or Pharmaceutical Sciences）等二種，但學生需額外修習學分。課程多樣化，學生選擇彈性大。

在教學設備方面，系上使用許多教具，包括農業作業機具、機構模組、油氣壓、機器人、機電整合等，配合課程進行實作教學。此外，系上的電腦教室24小時開放學生使用，採用門禁系統，學生憑學生證刷卡進出。在研究上，老師們必需積極爭取政府部門或私人企業提供之研究經費，進行科學研究。研究範圍廣泛，包括：圓筒倉儲管理技術、傳動機構研發與改良、生質能源研究等、作物科學工程等。在我們參訪中，我們特別拜訪了Dennis Buckmaster教授，他介紹了許多他正在進行的研究計畫包括生質作物製成生質柴油的各種栽培，收穫管理及儲運加工等工程技術，以及芻料和生質系統之研究等。這也是目前全世界非常重視的研究課題。

離開普渡大學前，教授及系主任建議我們撥空驅車前往65號州際公路旁參觀風力發電。本想這不是到處都有，連台灣新竹國道3號海邊也都有這種龐然大物，隨風轉動，不怎麼稀奇。但想說，他們都極力推薦，也不會佔掉我們很多時間，就開車前去。約莫10分鐘車程，果真在路旁就看到許許多多的風車。原來，那個區域風力發電面積大到嚇人，大約有上千個風車高高矗立於田野間，數大便是美，還真壯觀。除了可發電，產生龐大的替代性能源，也成為吸引訪客駐足的觀光景點。